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刘秀28岁的时刻，娶了自己的真爱阴丽华。后来为了上班须要，别过爱妻北漂到河北守业，第二年，为了搞定河北权利，刘秀娶了真定王刘杨的外甥女郭圣通。
毫不夸张的说，郭圣通是带着十万大军的嫁妆来的，这桩政治婚姻增强了刘秀在河北的权利，不只如此，郭圣通很快就为刘秀生下了第一个儿子刘强（也叫刘疆）。
公元26年，真定王刘杨谋反伏诛，为了安抚河北派权利，刘秀册封郭圣通为皇后，嫡长子刘强被立为太子。
光阴流逝，刘秀最爱还是阴丽华，最心疼的还是阴丽华的儿子
郭圣通后来陆续又为刘秀生了四个儿子，区分是刘辅、刘康、刘延和刘焉；同时，阴丽华被册封为贵人，也为刘秀生了五个儿子，头一个是刘阳（刘庄），论年龄总排行老四，第二个是刘苍，再次就是刘荆、刘衡，还有一个刘京。此外，还有一个许美人为刘秀生了一个儿子叫刘英。
相比之下，许美人并不受宠，与光武帝相处时期较少。而阴丽华却是刘秀的原配夫人，不只如此，刘秀年轻时刻曾经说过“当官要作执金吾，娶妻当娶阴丽华”的长吁短叹，不美观出，阴丽华是刘秀的灵魂真爱。
在河北形势稳固之后，阴丽华被接回军中追随刘秀同行。阴丽华怀刘阳的时刻，恰恰是光武帝刘秀征讨彭宠叛乱的途中，在元氏县的一个行营里分娩的，刚生下时胖乎乎的特地可恶，于是刘秀就给他取名为阳。
刘阳十岁的时刻，就曾经能够通读《春秋》这部儒家经典，让刘秀都惊叹他为神童。和阴丽华甘美的时期久了，不免会疏远郭皇后。阴丽华和郭圣通相安无事十多年，但随着刘阳的日渐成熟，皇位承袭人的天平开局在刘秀心中暗自歪斜。
册封十个皇子，“度田之乱”让12岁的东海公刘阳体现杰出
公元39年，大司马吴汉等朝中大臣恳求册封皇子们，通过再三上奏，光武帝赞同了这一恳求。
于是，刘秀派大司空窦融返回宗庙禀告并掌管册封仪式，刘辅被封为右翊公，刘英被封为楚公，刘康被封为济南公，刘苍被封为东平公，刘延被封为淮阳公，刘荆被封为山阳公，刘衡被封为临淮公，刘焉被封为左翊公，刘京被封为琅琊公。备受父皇青眼的刘阳被封为东海公。
皇子们的册封大典刚刚过了一个多月，皇帝就下达诏令给全国的州郡，要求对耕低空积和户籍人口启动片面核对。各地刺史和太守不敢怠慢，严厉口头并依次上报核对结果。
偏偏在陈留郡上报的官府文书中，夹带了一张纸条，下面写着两句象征深长的话：“颍川、弘农两地的状况可以考查清楚，然而河南、南阳两地则难以查询。”
光武帝看到这纸条后，征询字条从何处来。下级官吏禀告说是在短命街上拾的，不小心夹在了公文中。偏偏此时的光武帝喜好谶纬之学，感觉这纸条并非空穴来风，心中由疑虑转而生出怒气，脸高端显露显著的不悦。
此时，年仅12岁的东海公刘阳正好陪侍在身边，他趁机对光武帝进言说：“河南是帝都所在，肯定有很多金枝玉叶；南阳又是父皇的老家，天然也有很多亲戚；这两个中央的田产必需很多超越了规则的规范，因此难以细心去清查，所以才会有这样的说法！”
光武帝没想到小大年岁的刘阳会有如此的认知，豁然开朗的刘秀再派要员对两个中央的官吏启动深化清查。最终，面对层层清查，两地官吏无法瞒哄，所作回答果真和东海公刘阳所说分歧。于是，光武帝另外再派谒者官员巡视河南和南阳地域，对两地启动严厉审查，以防他们有袒护放任的违法行为。此次核对，刘秀杀了十几个郡守，平定“度田之乱”后，情势一片大好，社会上构成了牛马放牧、邑门不闭的大好局面。
从此以后，光武帝就愈加心疼刘阳，心中暗自悔恨早早的曾经立刘强为王储，不能让刘阳成为皇位承袭人。他心中有这样的念想，就会在日常生存中不自觉标体现进去。
郭圣通终于被破除皇后
郭圣通被疏远不是一年两年的事情了，然而刘秀想要换太子的想法，郭圣通心坎还是无法接受的。郭皇后暗中发觉到了刘秀的心理，心坎充溢了愤懑和猜忌，极度不足安保感的她，更是在皇帝背地无法矜持，语言之中经常冷言冷语、指桑骂槐。二人夫妻相关好转，继而经常出现口角争论，光武帝对此逐渐难以忍受。
终于，在公元前41年冬月，光武帝刘秀突然下了一道诏书，内容如下：
诏书发布后，群臣无不感到惊讶，没人敢宣布意见。郭皇后不得不交出印绶，搬迁到北宫寓居。
教诲太子读书的殿中侍讲郅恽，替郭圣通说了一些劝谏刘秀的话，他上奏给刘秀说：“我据说夫妻间的感情好坏，即使是父子间也不能随便议论，何况咱们臣子，怎敢对此事妄加议论呢？然而微臣宿愿陛下能够谨慎思索这个选择能否得当，免得让天下百姓对此发生非议，从而影响到国度社稷的稳固，这样才干确保稳当无忧啊！”
光武帝回应说：“你能深入了解朕的情义，朕也不会做得太过火。”于是，刘秀临时没有扭转储君的人选。为了安抚郭家人，刘秀特地优化郭皇后次子刘辅为中山王，封郭圣通为中山太后。
跟着这件事，包含东海公刘阳在内的其余皇子也都被进封为王。同时，赵、齐、鲁三公的后辈也被复原了王爵的身份。
平定原武城造反，刘阳再次杰出进言
公元43年正月，五官中郎将张纯以及太仆朱浮等人商量，上奏追封刘秀祖上，参与四座宗庙。光武帝准奏，刘秀以为自己应该是汉元帝的后裔，于是追封宣帝为中宗，并在太庙祭奠昭帝、元帝，在长安祭奠成帝、哀帝、平帝，以及舂陵节侯刘买。在章陵，各设太守令长，掌管祠庙的相关上班。
正在此时，河南有单臣、傅镇等天然反，霸占了原武县城，劫持了该城的官吏，自称大将军。光武帝特派辅威将军臧宫率兵围歼。
原武城内粮草短缺，一帮反贼得以长时期的据守。臧宫屡次进攻都没有攻克，光武帝于是招集群臣商议对策，文武百官大少数人都倡导用悬赏招募的方法，而东海王刘阳则提出了不同的意见。
他说：“贼人胁迫百姓作乱，情势肯定不能维持太久。其中肯定有反悔的人，想要出逃，然而城外咱们的军队又严防死守，没无时机脱身，越是这样他们就只能拼命据守。如今应该命令军队放缓解围的节拍，给他们出城逃生的时机，等逃的差不多，贼首就孤掌难鸣，这个时刻就连一个亭长都能把他贼首捉住杀掉！”
光武帝以为他说的很对，立刻传令照办。果真似乎刘阳预料的那样，贼人陆续出逃，城内一片空虚，臧宫一鼓作气入城，击毙了单臣、傅镇，原武县平定。
从此，光武帝愈加钟爱东海王刘阳。
刘强让贤，王储易位防止了血腥之争
而作为嫡长子的刘强，却日夜难眠坐立不安。自从母亲郭圣通被废后，他经常感到不安，看到刘阳日渐失宠，他愈加忧愁。
作为教诲太子读书的殿中侍讲郅恽，看在眼里，急在心里。于是他向刘强倡导说：“殿下长时期如此，不免处于被疑心的位置上，上违反孝道，下危机四伏。”
郅恽进一步说：“依照《春秋》大义，母亲由于儿子的位置而显贵，站在太子的角度思索，不如被动抵赖差错，辞去太子之位，退居一旁侍奉母亲，这样才算是不违反对生母的孝道，也不会侵害圣人的教诲啊！”
太子刘强听了郅恽的话后，深感无理。于是，刘强上书恳求谦让太子之位，宁愿去做藩王。光武帝刘秀后来并不忍心许可这个恳求，然而刘强很波动，私下又拜托诸位亲王和近臣，屡次诚实地恳求。于是，光武帝终于下定信心，改换皇位承袭人。
公元43年六月，刘秀下诏：“遵照春秋大义，立储君当以嫡子尊者为首选，东海王刘阳是皇后之子，应当承袭大统。现任太子刘强深明大义，保持谦虚退让，情愿成为藩王。出于父子情深，此事朕不时优柔寡断，现选择封刘强为东海王，刘阳为太子。”
太子刘强接受了光武帝的诏书之后，立刻交出了留在身边18年的太子印信和绶带。同日，东海王刘阳被正式册立为新的太子，。
懂事的刘强，援救了郭家的命运，也成就了汉明帝的大统
刘强的被动让贤，让王储易位敌对启动，防止了血腥之争，也为郭家赢得了皇帝的恩德。
郭圣通和刘强被废黜皇后和太子的位置后，刘秀对郭氏家族并没有冷清。郭皇后的弟弟郭况被封为绵蛮侯；郭竟作为郭皇后的堂兄，曾经负责骑都尉并随军征战有功，被封为新郪侯；郭竟的弟弟郭匡也获取了发干侯的封号；郭梁是郭皇后的叔父，只管早逝且无子嗣，但他的女婿陈茂，也被封为南侯。
其中郭况为人谦虚，礼贤下士，光武帝刘秀因此对他分内钟爱，后来又加封为阳安侯，食邑加倍扩展。公元44年，刘秀该封中山王刘辅为沛王，郭圣通随之成为沛太后。郭况也获取升职，被任命为大鸿胪。刘秀屡次驾临郭况府邸，招集群臣举行隆重的宴会，对郭况恩赐有数的金银绸缎，以致于京城对郭况家都称为“金库”。
郭况的母亲，也是郭圣通的母亲刘氏，刘秀的丈母娘，辞世时被尊称为郭主。当她逝世的时刻，光武帝刘秀亲身掌管丧事，并为其送葬，朝廷百官都前来参与葬礼。此外，光武帝下令将郭况的父亲郭昌的灵柩从真定运到洛阳，与郭主合葬在一同，并追赠郭昌为阳安侯，赐予他“思”的谥号。
废后不废亲，刘秀的这般操作，让人看到了他广博的胸怀和非凡的格式。
刘强（刘疆）降为东海王后，刘秀特许鲁郡也为他的食邑之地，可以说是一人获封两国，二十九县的不菲待遇。
公元57年3月29日，光武帝刘秀驾崩，刘庄继位，是为汉明帝。正如他年轻时刻体现的那样，汉明帝开启了一代明君的治国之旅。
刘庄复原了冕服制度，是中国历史上的“汉服第一人”，他确立了汉服的最终齐全体系。他设立西域都护，使康藏高原上的百余国都向大汉称臣，他也是从天竺引入佛教的第一人，在洛阳建设第一座官办佛寺白马寺，“燃灯表佛”奠定了元宵节的来源。是他，开启了“明章之治”的赫赫盛汉。
刘强在此时期，也并非没有诱惑，时期山阳王刘荆混充大鸿胪郭况曾写信给他，劝他举兵谋反以取天下。刘强收到信后，立即将送信人押解到京城洛阳，交给汉明帝查办。
光武帝刘秀死后的第二年，公元58年，刘强（刘疆）病死。
汉明帝刘庄是如何巩固自己皇位的？
明帝刘庄
(公元28～公元75年)
在位时间：公元57年～公元75年
曾用年号：永平
谥号：孝明帝
庙号：显宗
安葬地：显节陵
公元28年，刘庄出生，初名阳。
公元43年，刘庄被封为太子，并改名庄。
公元57年，刘庄即位，是为汉明帝。
公元69年，刘庄命著名的水利工程专家王景、王昊负责治理黄河。
公元73年，刘庄下令由南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组成的骑兵部队，出塞北征，揭开了东汉政府同北匈奴战争的序幕。
公元75年，刘庄病逝。
刘庄是刘秀最宠爱的皇后阴丽华的儿子，刘秀因而废掉原来的太子刘彊，把身为刘秀第四个儿子的刘庄提拔上来，做了皇太子。刘秀死后，刘庄就顺理成章地登上皇位，位及九重了。刘庄深知自己的皇位来路不算太正，而朝中不满的声音也很多，所以在即位之初，刘庄采取了一味退让的方针。等到自己羽翼丰满后，刘庄立即对不满或叛乱之人采取残酷的镇压。到后来，也许刘庄也觉得自己杀人太多，有些过意不去，更多的原因是借精神麻痹来巩固统治，所以从西天迎回了如来佛祖，修建了中国第一座佛教寺庙白马寺。除此而外，汉明帝刘庄能摆上桌面说说的政绩就基本上没有了。
为何刘庄作为四子居然能继承皇位？
汉明帝刘庄是光武帝刘秀的四儿子，在其上有长子刘疆。刘庄由新野的阴丽华所生，而刘疆则是定恭王的外孙女郭圣通所生。在这两个女人之间，刘秀倾心的是阴丽华。这时，阴丽华没有生育，郭圣通却有了一个男孩。考虑到传宗接代的责任，阴丽华退让了。建武二年(公元26年)，刘秀立郭圣通为皇后，阴丽华为贵人。同年，刘疆被立为皇太子。
天下还未平定时，刘秀率军征讨彭宠，阴丽华也随军远征。在行军途中，阴丽华怀孕了。建武四年(公元28年)，在元氏，阴丽华生下一个男孩，这就是后来的汉明帝刘庄，当时名叫刘阳，封东海王。
刘阳因是阴丽华所生，所以很得刘秀的宠爱。少年时代，他师从经学大师桓荣学习，十岁时，就能背诵和理解名著《春秋》。刘秀觉得儿子很了不起，简直是神童。
较早在刘秀身边学习和观察政务活动，又增加了刘阳的才干。建武十五年(公元39年)，刘秀下令检查天下的垦田和户口，并命令刺史、太守们逐一汇报。这一天，十二岁的刘阳站在刘秀身后，观察上报官吏的神色。刘秀仔细检查着文书，翻着翻着，在陈留县的吏牍中发现了这样一句话：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”刘秀莫明其妙，问下面的官吏们，大家也说不出所以然来。这时，站在刘秀身后的刘阳，得到父亲的准允，站出来说：“河南是首都所在，中央高级官吏都住在这里;南阳是陛下的故乡，陛下的亲戚多居住于此。因此，对这两个地方的田亩数字，负责检查的官员们当然不敢多问。”刘秀恍然大悟，惊叹十二岁的孩子有如此锐利的眼光。于是，有了立刘阳为帝位继承人的打算。
这时，郭皇后由于失宠，心中颇有怨怼，时时对阴丽华和刘秀进行嘲讽，这更促成了刘秀废长立幼的决心。
但皇太子刘疆并没有什么过错，刘秀决心先废黜郭后。建武十七年(公元41年)，刘秀以“怀势怨怼、数违教令”的罪名，废黜了郭皇后，另立阴丽华为皇后。
皇太子刘疆觉得母亲被废，大势已去，不得己上书刘秀，请求让位，出镇藩国。刘秀因为刘疆毕竟没有过错，不忍心批准，刘疆又拜托亲近大臣，为其表白诚心。
刘秀觉得时机成熟了，于建武十九年(公元43年)，下诏封刘疆为东海王，立东海王刘阳为皇太子，改名为庄。这一年，刘庄才十六岁。建武中元二年(公元57年)，刘秀去世，刘庄正式即帝位，是为汉明帝，时年三十岁。
汉家天下在西汉后几位皇帝的时候，大权旁落于外戚手中，最终导致王莽专权篡汉。经过王莽改制和随之而来的社会动乱，国家的礼仪制度遭到破坏。所以，光武帝刘秀去世时，诸王及大臣们前来奔丧毫无法度，朝廷里一片乱哄哄。汉明帝刘庄的兄弟们在宫殿中与皇帝并肩而坐，一点也不把这个新皇帝看在眼里。为了树立威信，汉明帝命令秉性刚直、举止威仪、执法如山的太尉赵熹主持丧事。
赵熹不负重托，仗剑入朝，将与汉明帝坐在一起的诸王，请下殿阶，加入到大臣的行列里，以辨明君臣之别。并且整顿宫卫制度，王国官吏不得随便出入宫禁。
这样，朝廷的秩序才逐步安定下来。此外，汉明帝不论对身边的下级官员，还是对三公九卿，都监督很严，每有过错，当面训斥。因此，永平朝的吏治十分严正，为后世的史家所称道。
不过，对汉明帝以第四子的身份继承大统，兄弟们很不服气。汉明帝的同母弟山阳王刘荆，就伪造大鸿胪郭况(郭皇后弟)的手笔，写信给东海王刘疆，劝其举兵，以取天下。刘疆是胆小怕事之人，忙将送信的使节和信件原本押送到京城洛阳，交给明帝查办。
汉明帝暗中侦知此信系山阳王刘荆所为，为避免激起更大的骚动，明帝将刘荆一案秘而不发;对阴、郭二皇后，汉明帝同等礼敬;对前太子刘疆，汉明帝也关怀备至，其待遇远高于一般的王侯。
在人事上，汉明帝委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表，增加了政权的稳定力量。与此同时，汉明帝还发布诏令，赐天下民爵，安顿流民，减免刑罚，照顾关怀鳏寡孤独，最大限度地缓和社会矛盾，巩固自己的统治。
汉明帝并非一味采取退让政策，一但其统治巩固，他就开始严厉镇压反对派，强化自己的专制统治。永平十三年(公元70年)发生的楚王英狱，就是汉明帝给诸侯王势力的一次沉重打击。
楚王刘英，是光武帝刘秀与许美人所生。因许美人不得宠，所以刘英也受到冷落，封在僻远之地，封地也很小。当时，佛教渐渐地传入中土，刘英在百般无聊中对佛教产生了兴趣，数次访求佛法，希望仗佛氏灵光，佑护己身。这一年，有一个叫燕广的人到朝廷上书，弹劾刘英与渔阳人王平、颜忠等借信奉佛教为名，造作图书，图谋不轨。
汉明帝得到报告，马上命令宗正(管理皇族事务的中央官员)派员查证。派出去的官员不久汇报说，楚王刘英招集奸猾，捏造图谶，图谋篡位，罪证确凿，请求判处刘英死刑。
汉明帝宣布剥夺楚王刘英的王爵，命其迁往丹阳泾县。刘英行至丹阳，自杀身死。同案犯颜忠、王平在洛阳狱中由于受不住狱吏的严刑拷打，胡乱招供，牵连许多无辜。这些人中，有隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓悝、曲成侯刘建等。这四人，与颜忠、王平素昧平生，互不认识，但汉明帝这时已把往日对宗室诸王隐忍的仇恨倾注在楚王英狱上。所以，对颜忠、王平所招的人，不分罪证是否成立，一律穷治，下面的官员奉承上意，造成了众多的冤狱。后经侍御史寒朗的谏阻，使汉明帝顿然清醒，改弦更张，亲临洛阳监狱查核案情，释放无辜千余人，使朝野安定了下来。
汉明帝刘庄为何能当上君王，刘秀为何对他刮目相看？
刘庄是东汉光武帝刘秀的第四个儿子，从小虽然就聪明伶俐，但是当时光武帝已经立他的长子刘疆为太子，并很重视对刘疆的培养，而刘庄就没怎么得到光武帝的关注。直到刘疆的生母郭皇后被废后位，刘庄的生母刘秀的原配夫人阴丽华被封为皇后才子凭母贵，刘庄慢慢得到了刘秀的关注。
刘庄十岁就能用歌曲谱唱诗词，那时民间都称赞刘庄聪明又才学，但是光武帝只当刘庄是一般的聪明。直到光武帝在一次清查田亩，也就是历史上有名的度田事件时，有看到官员汇报上来“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”的工作，汉武帝以及汇报工作的陈留吏都不知道这时什么意思，只有12岁的刘庄插话说，这是郡里的官吏教授陈留吏怎么核查土地。光武帝又问具体情况，刘庄从容淡定的答：河南是帝乡，南阳是帝城，这两个地方田亩和宅第肯定逾制，故此不能认真稽查。光武帝核实后果然跟刘庄说的一样，光武帝从此不得不高看刘庄。
此后，光武帝对于单臣、傅镇谋反事件上的解决迟迟没有进展，刘庄给了正确的提议，谋反的贼人很快就被一举平定歼灭了之后刘秀对刘庄更是刮目相看。之后刘庄在对待南匈奴和北匈奴的战略上又有独到的见解，刘秀更是对这个儿子刘庄满意，觉得以后东汉江山教给他必然不会有负重托。
果然在光武帝去世后，刘庄继位为汉明帝，而他上位之后对国家的治理很有一套自己的方法，在他上位期间没有专制只信任外戚或者是宗室，而是一视同仁，能者居上，所以，历史上有名的向班超、马媛都是他的手下。
