1896年，李鸿章从仕途巅峰跌落，出访欧洲。结果，刚到俄国，就把沙皇派来担任应酬的外交大臣维特，给唬得老半天吱不了声。
事先，因为前一年签署的《马关公约》，李鸿章回到国际后遭到少量弹劾和抗议，只得闲居在家。
慈禧和恭亲王也知道，李鸿章不过就是代为口头他们的旨意，冲在前头当炮灰，便选择借着沙皇尼古拉二世加冕仪式的时机，派李鸿章赴俄，顺便商榷一下中东铁路等事宜。
沙皇派去应酬李鸿章的外交大臣维特，早就据说中国官场最讲规矩和排场，假设自觉没能遭到礼遇，很有或者会把事情办砸。
维特振作着十二万分的精气，从派出宫廷事务部返回苏伊士运河迎接，到派出专门的战士护卫队伴行，直到在圣彼得堡举办浩荡的欢迎仪式，各项礼宾事宜，事无巨细，精心布置。
维特感觉，这局面，应该让李鸿章很满意了。
结果，一件大事，就把维特这自信给碾在了地上。
圣彼德堡欢迎仪式事先，用过茶点，维特问李鸿章能否想吸烟。
李鸿章也不吱声，突然从喉咙里收回一声相似马叫的嘶鸣音，短短一声事先，立刻有两个中国侍者飞奔而出。
这两侍者一人托盘，一人手持长长的烟袋，咚一下单腿跪在李鸿章背地。
一场令人蔚为大观的吸烟仪式开局了。
一侍者麻溜准确地将烟杆伸入李鸿章口中，等他吸完一口，又不失机遇地把烟袋从他口中取出。另一侍者则专管烟草和火种，火候把握得恰到好处。
整个环节中，维特只看见李鸿章的嘴一张一合，胸脯一同一伏，其它身材部位动都没动一下，整团体一直眯着眼如泥塑般，眼皮都不带抬的。两侍者举措配合得连接紧凑，就像在扮演杂技。
作为沙俄两朝元老，维特也算是孤陋寡闻了，可这样的局面，他也只得连连点头，慨叹自己孤陋寡闻。
李鸿章在沙俄遛了圈后，又走访了其余几个欧洲国度，其中最有目共睹的，人造是美国了。
美国民众为争相一睹这位大清重臣的容貌，纷繁走上街头，就连原本在外度假的总统也敞开了假期。
李鸿章那阵仗，这次又把美国人给看呆了，珍禽异兽带了过去都不说，就连每天喝的水，也让人用红泥封好装坛，一同飘洋过海。
会说英语的鹦鹉，云南大尾巴金鸡，金色的轿子，红泥封装的天山雪水……
李鸿章的这趟欧洲行，还带去一团体，长子李经方。李经方看着老爹这番大摆特摆，心里那油盐酱醋坛，早搅和得不是滋味了。
说起来，李经方其实并非李鸿章亲生，原是李鸿章六弟的儿子。
李鸿章年过40时仍膝下无子，将六弟儿子过继到名下。不过，李经方聪颖好学，很受李鸿章喜欢，哪怕起初李鸿章自己的亲儿子出世了，他也依然最为重视李经方，不时将他带在身边学习历练。
1895年，李鸿章与日本签署《马关公约》时，李经方也与之随行。斡旋之际，日本浪人用手枪刺杀李鸿章，李鸿章被送医疗养。李经方随即被任命为对日谈判全权大臣，之后的公约，理想上都是李经方与伊藤博文在马关春帆楼签署的。
李经方曾恳求父亲，让清廷收回成命，尤其是割让台湾一事。只不过，这对父子的力气，哪能抵得住清廷的颓败。
当年五月，李经方与日本代表在基隆口外的日本军舰上操持了交接事宜后，今天就分开台湾，也不愿进京复命，间接避居上海。
但究竟李经方还是官场中人，这挑子，他没法真正撂下，父亲李鸿章，他也更没法撇至一边。不久，李经方还是回到了官场。
大清的摊子究竟能支棱多久，李经方也没数。只是，一边看着签署丧权辱国公约，一边在国外大肆摆谱，心里这滋味，着实怪异。
1911年，李经方被调任邮传部担任左侍郎。他看到我国的邮政常年被本国人把持，怄不下这口吻，经过屡次交涉，终于完成将邮政业务从本国人管理的税务司，转回邮传部管辖，成为我国第一任邮政总局局长。
关于国运，李经方所能做的，也仅止于此了。不过，李经方对家族财富的运营，还是很得法的。
他跟在李鸿章身边多年，历事见人，早已铺就了人脉，成就了眼界。
李鸿章逝世时，留下超越4000万大洋的遗产，还有少量土地和房产。他把大局部财富，都留给了养子李经方。
李经方也没孤负李鸿章的信赖，在芜湖等地投资了少量房地产，此外还运营当铺、洋坊、保险公司、船运公司。
据统计，整个芜湖的屋宇，最多的时刻，李经方家族占了约有三分之一。
小说《官场现形记》里的“芜湖大戏园”中，刻画的“大员的少爷”，指的就是李经方。
李经方自身的经历见识十分人所能及，但对前人的教育造就，却是他终生败笔。他的儿子，最后沦落到无米下锅，被一张破草席卷起草草落葬的下场。
李经方先前娶了6房妻妾，却没一个儿子。驻外上班的那些年里，他又先后娶了一个英国老婆，一个法国老婆。这一英一法的混合，竟还真给他带来两儿：一个叫李国烋，一个叫李国焘。
按咱中国的传统老话，大儿子就是接户口本的，李经方对这中英混血儿，那是相当溺爱。
这一溺爱吧，间接把人给宠飞天了。十来岁时，李国烋就成了外地小霸王，稍大点，成日里往那花街柳巷钻，还惹了身花柳病。
病治好了，他也不敢再往那些巷子里钻，可挡不住人要把那花魁领回家啊。为那花魁置地买楼、雇请仆人，汽车保镖全套配齐。当然，做这些时，李国烋早已强行脱离了父母家，就是为免管教。
李国烋住在自己的豪宅里，每天吃饱撑着带群打手上街遛狗，一遛还遛6条，余下的期间就是抽大烟，吞云吐雾。
要说这李经方也真实是经历不浅之人，生儿如此，若换作他人，定知这儿无用，更不会把偌大份家财再交他手上。可李经方真就被父爱冲昏了头，还把一万多亩良田交李国烋手中，说是为了让儿学习经商。
李国烋哪有这心理啊，间接把田产全权交由庄头打理，自个连账本都懒得扫一眼，更别提过问和清点了。
人一闲就易作，这是真谛。
李国烋花招玩遍，没多久就迷上了赌博，赌运也是从始至终地分歧。
他逢场必赌，逢赌必输，把爷爷和父亲留给他的房契田契，全都输掉。从某种程度过去说，他这也算造福一方人民了。
可这时，别说他爷爷1901年就逝世了，他的老爹也已放手人寰。他那英国老母早被他气得回了自己的国度，他只好跑到弟弟家闹腾一番，又弄了些田产到手里。
人造，这样的守财奴，再多的田产，也维持不了几天。
手头真实快没钱时，李国烋也想到过要找份上班。他托相关在救援署找了份翻译官的活，不到三个月，就嫌有碍自在，甩手走了。
家产被败光，上班也没有。1953年，李国烋真实混不下去，突然想起左宗堂的孙子左巨生，二十年前曾找自己借过十石米，就去找人讨要。
左巨生和李国烋是儿时玩伴，两人长大后走的路数也都相差无几，人造，左巨生的生存，也强不到哪去。
左巨生很尴尬：“我真实还不起，要不，你跟我住一块吧，总比一团体过日子强。”
就这样，两光棍住一同，靠着左巨生当清洁工赚点钱，每天熬点稀粥。
这天，左巨生又端过去一碗稀粥，李国烋一口吻喝完后，趔趔趄趄跑了进来。时值冬日，冷风嗖嗖往他那出花的破棉衣里钻。
他才43岁，身材却早已被透支。他稀里懵懂往水塘一跳，被过路的人给救了起来。
寒冬腊月里这么一折腾，李国烋感化了风寒。再加无钱治疗，几天后，还是走到了人生的边上。
逝世前，李国烋开局说胡话，突然间扯着嗓门嘶喊了一声。
这样的声响，六十年前，他的爷爷曾在俄国人背地，也收回过。
左巨生无钱安葬他，只得用一床破草席将他卷了，草草下葬。
至于李经方的另一个儿子李国焘，生存也挺窘迫。而李鸿章自己的两个亲儿子，也就是李经方的两个弟弟，一个早逝，一个收藏了不少字画，晚年还算拮据。
反倒是李鸿章几个兄弟的后辈，有几人成就还是比拟突出的。
曾国藩与李鸿章，两人同为晚清肱股之臣，但性情截然相反，这也造成他们的家风不尽相反。
曾国藩为人为官，重的是道，而李鸿章出世于徽商的环境下，更重视的则是术。
当年，哪怕是在外带兵打仗，曾国藩也极重家教，以及团体的修身养性。包含他的用人之道，选拔下属时，更看重的也是风格。
李鸿章则不然，他的商人思想，让他重视适用，无论是为国理政，还是家风家教，
权谋机变都是李鸿章更为看重的。
兴许，正是这样的家风，让两家前人的路，也很不一样吧。
李鸿章向俾斯麦讨教强国之法，俾斯麦说了之后，他又为何否决？
李鸿章自己说的是场面话，他当然也知道俾斯麦说的是场面话，既然是场面话，那么便很难会起到实际作用。
所以，别管俾斯麦的场面话说得多好听也没有用，因为李鸿章不傻，当然也是因为他作不了这个主。
1895年4月17日，李鸿章作为清政府的代表在《马关条约》上签了字，他因此一事受到了几乎所有人的唾骂，为了平息风波，慈禧只好顺势将锅全部甩给了李鸿章，罢免了他的官职，让他回家休息去了。
不过，慈禧终究没有忘记自己的这个宠臣，所以很快她又起用了他。
1896年，沙皇尼古拉二世举行加冕典礼，清政府为了向沙俄道贺，也为了感谢沙俄出面干涉日本还辽一事，特意派李鸿章这一在西方人眼中的重量级人物远赴俄国。
李鸿章访俄期间，代表清政府和沙俄签订了《中俄密约》，俄国得以借此在中国东北修筑铁路，为日后的势力扩张打下了基础，这一次访俄也为李鸿章日后的东山再起积累了一定的政治资本。
896年6月13日，李鸿章结束了对俄国的访问，从俄国乘坐火车去了德国。
德国对于李鸿章的到访显得颇为热情，即便是李鸿章平日“常吸之雪茄烟，常听之画眉鸟”都给他准备好了。
李鸿章抵德的第二日，也即1896年6月14日，便去觐见了德皇威廉二世，对德国出面干涉日本还辽一事以及德国派人为清政府练兵之事可谓是千恩万谢。
1896年6月24日，李鸿章来到了德国汉堡，后于27日会见了被称为“铁血宰相”的俾斯麦。
李鸿章被称为“东方俾斯麦”，此时，“东方俾斯麦”见到了真正的俾斯麦，会发生怎样的对话？
俾斯麦一见到李鸿章，说了句吹捧李鸿章的场面话：“哇塞，贵国竟然派了您这么一个重量级的名臣来德国，这真真是让我蓬荜生辉呀，太荣幸了！”
李鸿章在落座之后，笑着对俾斯麦说：“我曾听说，有人称我为东方俾斯麦。”
俾斯麦也笑了笑，说：“是吗？倒是没人叫我欧洲的李鸿章。”
俾斯麦这话一出，李鸿章顿时败下阵来，俾斯麦的意思也很简单，我比你厉害，所以没人会拿我和你比。
李、俾两人说完了客套话，李鸿章也正式进入了拜访俾斯麦的真正主题：“我之所以远道来拜访您，是有一事想请您不吝赐教。”
俾斯麦说：“你说吧，是什么事？”
李鸿章正色道：“我中国想要复兴，请问您可有什么好办法？”
俾斯麦一听，心中冷笑，嘿嘿，中国复兴了，我们德国上哪拿好处去？再说了，这事你问我我问谁去？只听俾斯麦幽幽说道：“我很荣幸你能问我，只可惜呀，贵国离我们德国太远了，贵国的政治我平时也没有留意过，所以我还真回答不了你这个问题。”
李鸿章似乎也对俾斯麦的回答有了心理准备，所以改问道：“请问，怎么才能胜过政府？”
李鸿章这问题问得有点忌讳了，你一个奴才竟然还想胜过政府？是不是想造反？
俾斯麦心里翻了个白眼：“你说你是一个臣子，总不能去和政府相争吧？所以呀，如果你和政府发生了龃龉的话，要么便俯首听从政府的命令，要么便直言进谏。”
李、俾两人的对话说到这，实际上一直是在打嘴炮，几乎没有说到任何实质性的东西，绕来绕去，也不过是在说一些有的没的。
不过，李鸿章似乎也觉得累了，所以干脆打开了天窗，直问俾斯麦：“那么，从政府的角度出发，怎样才能让一个国家富强起来？”
俾斯麦想了想，说道：“以练兵为立国之基，除此之外，没有更好的办法了。军队，也不在人数的多寡，一个国家的军队不用超过5万，只有走精兵路线，才能无往不利！俾”
俾斯麦这话听听便好，走精兵路线当然没有错，可是，德国和中国的情况可不一样，中国等于好几个德国，要真只有5万军队，还不得被人吃干抹净了？
即便没有侵略者，恐怕清政府单单靠这5万军队也维持不了自己的统治。
李鸿章心中摇摇头，5万？开什么玩笑？但是明面上可不能说，只听他继续说：“我们不缺人，缺的是兵法和教官，世界上的精兵要数贵国为最，等我回国了，肯定仿照贵国军队练新兵，希望贵国能派点教官给我们。”
李鸿章还算聪明，你们派教官过来，到时候练多少兵我们自己说了算。
俾斯麦又说：“我这还有更好的练兵之法，一个国家建立一支军队，不用分散驻扎在全国，只要选择重要的地方驻扎便可以了。不论何时何地，如果要用兵了，军令发下去，军队便能够立即行动。不过呢，这事又不能不预先制定好行军的路线，这一点，想来你是懂的。”
李、俾的对话便这么有一句、没一句地结束了。
从李鸿章和俾斯麦的对话中可以看得出，俾斯麦给李鸿章的建议是练兵，这一点，实际上不用俾斯麦说，李鸿章心里也明明白白，他只是揣着明白装糊涂。
不然的话，他干嘛举荐袁世凯去天津小站练兵？
此外，俾斯麦在建议练兵的同时，还故意给李鸿章挖坑，说什么军队不要超过5万人，这坑李鸿章会跳吗？当然不会，当时清政府拥兵近百万，别说李鸿章同不同意只要5万的军队，清政府敢裁撤这百万军队？
俾斯麦这个坑也只是说说而已，毕竟他也不信李鸿章和清政府会这么愚蠢。
所以，李、俾两人从头到尾所说的都是没用的场面话！
李鸿章的德国之行，重头戏实际上是向德国采购武器装备，用来强化清政府的军队的战斗力。
更何况，不论是练兵，还是学习西方的科学技术，李鸿章对于复兴强国之道并不比俾斯麦差多少，他只是作不了这个主而已。
1896年，73岁的李鸿章访问德国后，为何会仰天长叹呢？
对于李鸿章来说，这一年是他生命中倒数第五个年头，被慈禧太后称为“再造玄黄”的这个人已垂垂老矣，眼见这玄黄世界群龙作舞，但去年经他之手签订的“马关条约”却像一个耻辱的锁链，让这位老人已经心力交瘁、伸张不能了。
但他仍然需要强打起精神，他身后还站着一帮淮系旧部，他需要为他们铺路，他身后还躺着一个大清帝国，他需要思考，怎样的良药才能既不让它在麻木中昏睡，又不能饮鸩止渴，让它在狂躁症发作下暴毙于途。
清政府派李鸿章从沙俄转赴德国访问有一个重要目的，就是想争取德国人的支持，从而可以顺利的调整海关税率，实现政府财政收入的增加。那是因为随着《中日马关条约》的签订，再加上三国干涉换辽“成功”，又需要多付出3000万两白银给到日本人手里，假如不提高关税，清政府的财政将捉襟见肘，甚至面临破产境地。
而德国政府的目的只有一个，那就是胶州，这是他们早已内定的方案，英、法、俄、日早已在中国得到了几乎全部他们想要的礼物，德国人不认为他们没有这个权利和实力。
李鸿章的德国之行受到了德国各界人士的欢迎，民间的兵工厂就不多说了，李鸿章素来是他们的国际大客户。李鸿章也顺利拜访到了久仰的俾斯麦元帅，毕竟山寨版的东方俾斯麦想见到正版原主的心情也可以理解。
见俾斯麦的过程暂时一放。先说李鸿章与德国外交大臣马沙尔的交锋。
趁小马忙着解释，老李说了，这钱压得我们喘不上气，看来得提高关税啊，老李图穷匕见。小马呵呵了，我们可以表示支持，那你们给我们什么回报呢？我们需要你们提供一处储煤站，当做军港。小马图穷匕见。
最后的结果，李鸿章的中国式承诺（我很理解，我回去就促进一下），让德国人坚定了夺取胶州湾的信心，从计划阶段转为实施阶段。
我们后来知道，第二年，也就是1897年，天赐“巨野教案”良机，德国出兵强占胶州。因为德国人很清楚，大清朝也很清楚。德国人清楚知道大清不会主动谈判给你一块租借地，同时也清楚只要登陆胶州，大清肯定不敢抵抗，因为这都是“说好的”事儿！大清朝当然也清楚，但再清楚也没人去承担主动卖国的罪名，你来抢占，当然就是另外一说了！
说到这里，李鸿章到底叹没叹气没人记载，但假如他叹气，你总该明白李鸿章当时的心情了，人为刀俎、我为鱼肉！尤其是当李鸿章在热情的东道主的邀请下，参观了一家又一家庞大又精密的军工制造工厂，作为嘉宾看到了德国军人的战斗素养，通过给自己照X光查出了日人刺杀他那颗子弹位置也证明了德国科技的飞速发展，叹气的理由简直是一桩接着一桩。
补交代一下“东方俾斯麦”李鸿章见到“西方李鸿章”俾斯麦面对面的交流过程。
第一回合，鸡同鸭讲。
李鸿章又问：假如皇帝受到其他人影响，不听我的建议，我该怎么办?俾斯麦：手里握有军权，比什么都重要。兵不在多，而在于精，哪怕仅有最精锐的五万人，只要能奉你号令，就足以攘外安内。
李鸿章年近八十，老死于直隶总督任上，他为什么不退休？
李鸿章这个人可以说是他那一个朝代的比较心酸的人了，他八十多岁仍然在直隶总督的位置上，一直到自己死去也没有退休。我认为他是舍不得离开自己的位置，也是因为他不能离开这个位置，因为国家需要他。
他们那个年代的人，无论是李鸿章还是左宗棠他们这些人，他们都是经过了风吹雨打，但仍然在为了国家而努力的也就只有李鸿章了。其实要说李鸿章是不能退休吗？其实清朝对待退休官员是特别优厚的，但是李鸿章仍然不退休，可以看出他对国家的责任感十分强。
李鸿章是一个比较留恋自己职责的人，他长期作为官员为国家跑东闯西。其实有很多人劝过他退休，人家都说现在朝廷对待官员的待遇十分的不好，不如自己告老还乡，享受自己晚年的时光。但是李鸿章不仅不听，反而十分生气，我绝对不会无故退休。
其实当时的朝廷也是离不开李鸿章的，当时的朝廷已经没有什么得力的大臣了。像左宗棠和曾国藩早已离开，只剩下李鸿章，所以他是朝廷的得力重臣。之前的朝廷是有过对李鸿章割弃的意思的，但是因为他参加过了《马关条约》之后，朝廷发现他的重要，所以之后才对他又开始重用。
我认为李鸿章之所以不退休，还是因为他个人对于国家的责任。如果不是他的责任心，就算朝廷想留他，他自己如果想退，谁能拦得住呢？
